On considère souvent le déclin cognitif comme un problème qui commence et se termine dans le cerveau, et qu’ inverser le déclin cognitif soit très difficile voire impossible. Mais de nouvelles recherches suggèrent que le véritable centre de contrôle de la mémoire se situe en réalité dans l’intestin. Des scientifiques ont découvert que chez les souris âgées, le microbiote intestinal se modifie, favorisant notamment une bactérie appelée Parabacteroides goldsteinii .
Ce changement déclenche une réaction inflammatoire intestinale qui inhibe le nerf vague, principale voie de communication avec le cerveau. Cette inhibition engourdit l’hippocampe, entraînant des pertes de mémoire. De façon remarquable, en stimulant le nerf vague ou en rééquilibrant le microbiote intestinal, des chercheurs ont transformé des souris âgées « distraites » en souris aux capacités cognitives exceptionnelles. Ainsi, ils ont réussi à prouver que le vieillissement cognitif n’est pas irréversible et qu’il est possible d’ inverser le déclin cognitif. Il peut simplement être inversé par l’action du système digestif.
Ces résultats suggèrent que le déclin cognitif pourrait être influencé par des facteurs situés bien au-delà du cerveau lui-même. L’équilibre du microbiote intestinal, l’inflammation chronique et le fonctionnement du nerf vague apparaissent désormais comme des éléments clés de cette communication entre le corps et le cerveau.
